5 rumeurs sur les tests ADN : démêler le vrai du faux

Les tests ADN font naître beaucoup de curiosité… et pas mal de fantasmes. Entre les scènes de séries policières et les témoignages de proches, on peut vite s’y perdre. Voici cinq idées reçues fréquentes, expliquées de façon simple, pour comprendre ce que les tests peuvent réellement apporter et comment bien les utiliser.

On peut faire un test ADN ou un test de paternité en pharmacie

L’image est tenace: on entre en pharmacie, on achète un test, et on repart avec une réponse. En réalité, un test ADN est un parcours en plusieurs étapes qui se termine toujours au laboratoire. Concrètement:

• on réalise un prélèvement selon des consignes précises (le plus souvent un frottis salivaire à l’intérieur de la joue)

• on identifie et emballe les échantillons

• on les envoie au laboratoire

• au laboratoire, l’ADN est extrait, puis analysé sur des plateformes dédiées; des contrôles qualité et une interprétation des résultats sont effectués

La pharmacie n’effectue ni extraction ni analyse génétique. Elle peut, selon les pays, distribuer un kit de prélèvement, mais l’essentiel du travail se fait en laboratoire. Retenez surtout ceci: le résultat n’est jamais “fait sur place”, il découle d’un processus technique encadré et standardisé.

Un seul cheveu suffit, comme dans les films

Au cinéma, un cheveu oublié sur un peigne résout l’enquête. Dans la vraie vie, c’est plus nuancé. Un cheveu sans bulbe contient très peu d’ADN nucléaire, celui qui permet de comparer finement des profils. Il peut contenir de l’ADN mitochondrial, utile dans certains cas, mais moins discriminant pour établir un lien de parenté. Même avec un bulbe, un seul cheveu ne fournit pas toujours assez de matière exploitable. C’est pourquoi:

• pour la grande majorité des tests destinés au public, la salive reste la référence: elle apporte beaucoup d’ADN de bonne qualité

• lorsqu’un laboratoire accepte des cheveux pour des analyses particulières, il demande généralement plusieurs cheveux avec bulbe (par exemple 5 à 10) afin d’augmenter les chances d’obtenir un profil exploitable

• pour les tests d’origines, l’échantillon attendu est la salive, uniquement

Le message clé: si vous avez le choix, suivez les instructions et envoyez un prélèvement salivaire. C’est plus simple, plus confortable et plus fiable.

Avec mon seul ADN, je peux retrouver automatiquement un membre de ma famille

Votre ADN n’énonce pas votre arbre généalogique tout cuit. Les laboratoires comparent votre profil à leur base de données de personnes volontaires.

Ils détectent des correspondances et estiment un degré de parenté probable en fonction de la quantité d’ADN partagé. Ensuite commence le vrai travail:

• examiner les correspondances les plus proches

• échanger avec elles

• croiser les informations avec des arbres généalogiques, des dates, des lieux, des archives

Deux points à retenir. D’abord, tout dépend de qui se trouve déjà dans la base: sans proches inscrits, vous aurez surtout des pistes lointaines. Ensuite, retrouver une personne précise prend du temps et mobilise autant la généalogie traditionnelle que l’ADN. Les tests donnent des indices puissants, pas des identités garanties.

Les tests d’origines donnent une carte ethnique exacte et définitive

Les pourcentages d’origines sont des estimations statistiques construites à partir de groupes de référence et d’algorithmes. Quand ces références s’enrichissent ou que les modèles progressent, vos résultats peuvent évoluer, sans que votre ADN change pour autant.

Il est donc normal de voir un 18 % devenir 22 % après une mise à jour. Selon les laboratoires, la définition des régions diffère aussi: certaines zones sont très précises, d’autres couvrent de vastes aires historiques où les populations se sont beaucoup mélangées.

Utilisez ces résultats comme:

• un repère pour se situer à grande échelle

• un point de départ pour explorer des pistes familiales

• un indicateur qui peut s’affiner dans le temps

C’est passionnant et utile, mais ce n’est ni un statut administratif ni une photographie immuable de votre identité.

Les tests ADN sont infaillibles à 100 %

Les tests modernes sont très performants, mais ils s’expriment en probabilités. En filiation, quand les marqueurs génétiques concordent et que l’échantillon est de bonne qualité, on obtient souvent une probabilité de paternité supérieure à 99,9 %. C’est déjà extrêmement convaincant. Pour autant, plusieurs facteurs influencent la solidité d’une conclusion:

• la qualité et la quantité d’ADN prélevé

• le nombre de marqueurs étudiés

• la configuration familiale (par exemple, l’absence d’un parent peut demander des approches alternatives ou des participants supplémentaires)

• la présence de proches parents parmi les participants, qui peut compliquer l’interprétation

En pratique, un résultat clair et robuste s’appuie sur un bon prélèvement, un laboratoire sérieux et, si nécessaire, une stratégie d’échantillonnage adaptée.